Astronautas serão resgatados por espaçonave da SpaceX em fevereiro, diz Nasa

A Nasa informou neste sábado (24) que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão há mais de dois meses na Estação Espacial Internacional (ISS), voltarão à Terra apenas em fevereiro. A dupla, que embarcou para uma missão que deveria ter durado apenas 8 dias, será resgatada na missão Crew-9, da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk.

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Butch Wilmore e Suni Williams atracaram na estação em um voo teste da Starliner, espaçonave da Boeing que apresentou problemas técnicos após acoplar. O retorno dos astronautas no veículo chegou a ser adiado três vezes. Agora, a Nasa informou que a aeronave voltará vazia, com piloto automático ativado.

"A decisão de manter Butch e Suni a bordo da Estação Espacial Internacional e trazer o Boeing Starliner para casa sem tripulação é resultado de um compromisso com a segurança", afirmou Jim Free, administrador associado da Nasa, em coletiva de imprensa.

Relembre o caso

A Boeing lançou no dia 5 de junho a cápsula CST-100 Starliner com astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Assim como a SpaceX, de Elon Musk, a Boeing tem um acordo comercial com a agência espacial norte-americana, NASA, para transportar astronautas e insumos ao laboratório orbital.

Após o adiamento em maio, a missão foi reprogramada e a Starliner lançada no foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos.

Na espaçonave estavam a bordo:

• Barry 'Butch" Wilmore, ex-piloto do programa de ônibus espacial da Nasa e visitou a ISS por duas vezes.

• Sunita Williams foi a primeira pessoa a "correr uma maratona" no espaço. Em 2007, ela correu na esteira da ISS por mais de quatro horas.

• Já Mike Fincke é astronauta da Nasa, esteve na Estação Espacial Internacional por três meses e será o piloto reserva da missão.

Três tentativas

A primeira tentativa de decolagem da cápsula da Boeing foi em dezembro de 2019, durante uma missão de teste não-tripulada à ISS, que não conseguiu chegar ao seu destino final.

A empresa identificou 80 correções necessárias para lidar com as falhas e problemas de software.

Os ajustes demoraram devido a pandemia da Covid-19, o que atrasou o seu desenvolvimento.

A segunda tentativa, em julho de 2021, foi suspensa após um acidente com o módulo Nauka, da Rússia que atracou na ISS e inclinou o complexo orbital. Novas análises e correções foram feitas em agosto daquele ano.

No final de 2021, os engenheiros fizeram ajuste nas válvulas que passava por um processo de corrosão e trocou o módulo de serviço.

A Boeing publicou em suas redes sociais um vídeo que mostra o caminho da espaçonave sendo preparada e acoplada no foguete Atlas V.