Antioxidante, antiviral e cicatrizante: os benefícios do cacau para a 3ª idade

Diversos estudos associam a ingestão de cacau à redução de doenças como câncer, transtornos metabólicos e doenças cardiovasculares. Entre eles, uma pesquisa publicada na revista food and Function, aponta que consumir cacau concentrado pode ajudar a minimizar os prejuízos de uma alimentação rica em gordura. Outro, feito na Suécia, relacionou o consumo regular de chocolate a baixos índices de hospitalização por insuficiência cardíaca, e ainda demonstrou que o hábito reduz em 41% o risco de sofrer deterioração cognitiva.

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Por essas e outras constatações, especialistas ponderam que a principal matéria-prima do chocolate pode melhorar e muito a qualidade de vida da população idosa: '' o principal composto bioativo do cacau é os flavonoides, que são substâncias antioxidantes com um potencial efeito no organismo, no qual vai combater radicais livres, ajudar a reduzir o envelhecimento precoce, na prevenção de doenças inflamatórias, e a controlar a glicemia'', disse Giselli Prucoli, nutricionista MedSênior.

Outra qualidade dos flavonoides encontrados do cacau é que eles ajudam a melhorar a função cognitiva. E esse é um dos principais motivos do alimento ser considerado um aliado do envelhecimento: '' O consumo ajuda na memória e na concentração. Os flavonoides (encontrados no cacau) têm uma capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, que estimula a formação de novas conexões neurais, o que é fundamental para o bom funcionamento do cérebro'', completa a especialista.

Idosos no Brasil

Segundo o IBGE, a população idosa é a que mais cresce no Brasil. E a tendência é que a proporção ficar ainda maior: até 2040, o Instituto indica que os idosos devem representar quase 25% dos brasileiros com expectativa de vida de 80 anos; e para 2070, espera-se que eles sejam 37% do total. Para se ter uma ideia do que isso significa, ainda segundo o IBGE, os idosos já superam a faixa de 15 a 24 anos.

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Uma outra mudança importante apontada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística é que, agora, também não se trata apenas de longevidade; mas, sim, de qualidade de vida: eles estão cada vez mais ativos e produtivos.

Como utilizar o cacau?

Ainda segundo Prucoli, são muitas as formas de utilizar o cacau: ''tem a versão cacau em pó 100%, que pode ser utilizada para fazer receitas. Pode ser inserida, por exemplo, em panquecas, em bolos funcionais e em vitaminas de frutas. Mas para quem associa o cacau ao chocolate, os benefícios da fruta também podem ser encontrados no chocolate 70% cacau. E como ele é mais amargo, uma pequena porção consumida já pode trazer saciedade, o que é outro ponto positivo''.

Outra dica da nutricionista da MedSenior relacionada ao chocolate é: '' é melhor consumir uma pequena porção com uma quantidade maior de cacau do que recorrer ao chocolate diet ou zero, isso porque esses últimos não têm praticamente nada de cacau e sim, excessivas quantidades de gorduras ruins''.

Cacau no Brasil

O Brasil é o sexto maior produtor de cacau do mundo e o cultivo se concentra nas regiões Norte e Nordeste. Os maiores produtores são o Pará e a Bahia, que juntos respondem por 95% da produção nacional.