Nobel de Química vai para descoberta na síntese orgânica

A Academia Real das Ciências da Suécia anunciou, nesta quarta-feira (7), os vencedores do Prêmio Nobel de Química. Este ano, levam a medalha de ouro e os 12 milhões de coroas suecas (equivalente a R$ 6,2 milhões) os pesquisadores Henri Kagan e Kenso Soai "pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica”.

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"Henri Kagan e Kenso Soai forneceram uma solução para um mistério químico que tem mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares", disse Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.

A química da vida é o que os químicos chamam de homoquiral, em referência às palavras gregas para "igual" e "mão". Assim como as mãos, todos os aminoácidos existem como duas variantes espelhadas, mas apenas um deles é encontrado nas proteínas das suas células. O outro raramente é encontrado na natureza.

Por muito tempo, os químicos se perguntaram como a homoquiralidade pode surgir. Quando começaram a experimentar reações químicas que podem formar duas moléculas espelhadas, sempre obtiveram proporções iguais de ambas em seus tubos de ensaio.

No entanto, os químicos buscavam produzir apenas uma dessas imagens espelhadas, pois no desenvolvimento de moléculas que interagirão com seres vivos – como nos produtos farmacêuticos – apenas uma imagem espelhada terá o efeito desejado.

Henri Kagan deu o primeiro passo decisivo em 1986, quando descobriu uma nova forma de manipular reações químicas. Isso permitiu que ele criasse um excesso maior de uma das imagens espelhadas do que se pensava ser possível.

Em 1995, Kenso Soai projetou a primeira reação química que tinha potencial para ser homoquírial, alcançando sucesso em 2003. Ele apresentou uma reação na qual apenas uma das duas possíveis imagens espelhadas foi formada. Além da própria vida, ninguém havia alcançado esse feito antes.

“Graças a Henri Kagan e Kenso Soai, agora sabemos como a homoquiralidade pode surgir. Suas descobertas foram decisivas para os químicos que projetam reações para a fabricação de produtos farmacêuticos”, disse a Academia.

Quem são os ganhadores?

• Henri Kagan nasceu em 1930, em Boulogne-Billancourt, França. Doutorado em 1960 pelo Collège de France, foi professor emérito na então Université Paris-Sud.
• Kenso Soai nasceu em 1950 em Hiroshima, no Japão. Doutorado em 1979 pela Universidade de Tóquio, foi professor Emérito na Universidade de Ciências de Tóquio.

O que é o Prêmio Nobel?

O prêmio Nobel é uma das principais premiações do mundo para o reconhecimento de pessoas que desenvolvem trabalhos e pesquisas em benefício da humanidade. A cerimônia de entrega do título é feita anualmente, em Estocolmo, na Suécia.

O prêmio leva o nome do inventor, empresário e cientista Alfred Nobel, que, em seu testamento de 1895, destinou mais de 90% de sua fortuna a uma série de prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A Fundação Nobel só surgiu em 1900, com sua primeira edição da premiação em 1901.

Entre os laureados estão Albert Einstein (1921), pelos estudos sobre o efeito fotoelétrico, Roberto Koch (1905), pela descoberta da causa da tuberculose, e Martin Luther King (1964), por seu ativismo em diferentes áreas dos movimentos civis. Malala Yousafzai também já recebeu o prêmio, em 2014, pela luta contra a repressão de crianças e jovens.

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Os anúncios dos ganhadores do Prêmio Nobel de 2026 continuarão ao longo desta semana. Na quinta-feira (8), será revelado o vencedor do Nobel de Literatura (8) e na sexta-feira (9), o da Paz. Na próxima semana, na segunda-feira (12), será a vez do prêmio de Economia. Os vencedores dos Nobel de Medicina e Física já foram anunciados.