Nobel de Física premia descoberta de neutrinos cósmicos

Francis Halzen foi o vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026. O anúncio foi feito nesta terça-feira (6) pela Academia Real das Ciências da Suécia, que homenageou o pesquisador por "contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e à descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica".

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Além da medalha, Halzen, natural da Bélgica, receberá 12 milhões de coroas suecas (o equivalente a R$ 6,2 milhões, na cotação atual) por suas pesquisas.

Os neutrinos são partículas subatômicas elementares sem carga elétrica, com massa extremamente pequena e altíssimo poder de penetração na matéria. Halzen percebeu que o gelo no Polo Sul poderia ser usado para rastrear as partículas, em proposta apresentada em 1988.

“Quando um neutrino colide com um núcleo atômico, ele produz um clarão de luz que pode ser rastreado por sensores no gelo glacial transparente. O gelo do Polo Sul tem muitas vantagens, já que está livre de vários tipos de interferência e a área é geologicamente estável, sem terremotos”, explicou a Academia.

Halzen conquistou o apoio de outros pesquisadores e testes preliminares foram realizados. Por meio do IceCube, um quilômetro cúbico de gelo equipado com sensores de luz, a equipe descobriu os primeiros neutrinos de alta energia de origem astrofísica, ou seja, produzidos muito além do Sistema Solar.

"Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos forneceu um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia", disse Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.

Ele explica que as interações de neutrinos coletadas continuamente pelo IceCube fornecerão aos pesquisadores novos conhecimentos sobre os ambientes violentos em que neutrinos de alta energia podem ser criados – e podem até revelar fenômenos cósmicos até então desconhecidos.

O que é o Prêmio Nobel?

O prêmio Nobel é uma das principais premiações do mundo para o reconhecimento de pessoas que desenvolvem trabalhos e pesquisas em benefício da humanidade. A cerimônia de entrega do título é feita anualmente, em Estocolmo, na Suécia.

O prêmio leva o nome do inventor, empresário e cientista Alfred Nobel, que, em seu testamento de 1895, destinou mais de 90% de sua fortuna a uma série de prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A Fundação Nobel só surgiu em 1900, com sua primeira edição da premiação em 1901.

Entre os laureados estão Albert Einstein (1921), pelos estudos sobre o efeito fotoelétrico, Roberto Koch (1905), pela descoberta da causa da tuberculose, e Martin Luther King (1964), por seu ativismo em diferentes áreas dos movimentos civis. Malala Yousafzai também já recebeu o prêmio, em 2014, pela luta contra a repressão de crianças e jovens.

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Os anúncios dos ganhadores do Prêmio Nobel de 2026 continuarão ao longo desta semana. Na quarta-feira (7), será revelado o vencedor do Nobel de Química. Em seguida, serão anunciados os ganhadores em Literatura (8) e da Paz (9). Já na próxima semana, na segunda-feira (12), será a vez do prêmio de Economia.