Trio ganha Nobel de Medicina por avanço na neurociência

O Prêmio Nobel de Medicina de 2026 foi concedido, nesta segunda-feira (5), a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel, por avanços na neurociência. Além da medalha de ouro, o trio dividirá 12 milhões de coroas suecas – o equivalente a R$ 6,2 milhões, na cotação atual.

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Segundo o Comitê, os cientistas foram responsáveis por descobertas relacionadas à optogenética, um método que permite mostrar como as células nervosas moldam memórias, sentimentos e comportamentos no cérebro vivo.

Peter Hegemann e Georg Nagel descobriram uma proteína notável, a channelrhodopsina, em uma alga unicelular. Quando é iluminado por luz azul, um canal se abre através da proteína. Íons carregados então fluem para dentro da célula, criando um impulso elétrico. Eles descobriram que, independentemente de qual célula colocassem a proteína, essas células se tornavam sensíveis à luz.

Karl Deisseroth, por sua vez, introduziu o gene da rodopsina canalizada em células nervosas de ratos. Ao iluminar as células com luz azul, ele conseguiu disparar um sinal nervoso. Ele publicou essa descoberta em 2005. Dois anos depois, ele fez esse interruptor controlado por luz para células nervosas funcionar nos cérebros de camundongos vivos.

Esse método para controlar sinais nervosos com luz agora é chamado de optogenética, e ganhou rapidamente impacto global. Utilizando optogenética, pesquisadores conseguiram revelar circuitos neurais que controlam memórias, sentimentos e comportamentos específicos relevantes para transtornos neurológicos e psiquiátricos. Na medicina clínica, pesquisadores estão utilizando o método na tentativa de restaurar a visão em pessoas com deficiência visual.

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"A optogenética oferece oportunidades para mapear o cérebro de uma forma que antes só podíamos sonhar", disse Per Svenningsson, presidente do Comitê Nobel de Fisiologia ou Medicina.

Quem são os ganhadores?

• Karl Deisseroth, nascido em 1971, é um psiquiatra, neurobiologista e bioengenheiro norte-americano. Atualmente, atua como professor de Bioengenharia e de Psiquiatria e Ciências do Comportamento no Howard Hughes Medical Institute e na Universidade de Stanford.
• Peter Hegemann, nascido em 1954, é um biofísico alemão, atualmente professor da Universidade Humboldt de Berlim.
• Georg Nagel, nascido em 1953, é um biofísico alemão. Hoje, atua como professor de Fisiologia Molecular de Plantas na Universidade de Würzburg.

O que é o Prêmio Nobel?

O prêmio Nobel é uma das principais premiações do mundo para o reconhecimento de pessoas que desenvolvem trabalhos e pesquisas em benefício da humanidade. A cerimônia de entrega do título é feita anualmente, em Estocolmo, na Suécia.

O prêmio leva o nome do inventor, empresário e cientista Alfred Nobel, que, em seu testamento de 1895, destinou mais de 90% de sua fortuna a uma série de prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A Fundação Nobel só surgiu em 1900, com sua primeira edição da premiação em 1901.

Entre os laureados Albert Einstein (1921), pelos estudos sobre o efeito fotoelétrico, Roberto Koch (1905), pela descoberta da causa da tuberculose, e Martin Luther King (1964), por seu ativismo em diferentes áreas dos movimentos civis. Malala Yousafzai também já recebeu o prêmio, em 2014, pela luta contra a repressão de crianças e jovens.

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Os anúncios dos ganhadores do Prêmio Nobel de 2026 continuarão ao longo desta semana. Na terça-feira (6), será revelado o vencedor do Nobel de Física e, na quarta-feira (7), de Química. Em seguida, serão anunciados os ganhadores em Literatura (8) e da Paz (9). Já na próxima semana, na segunda-feira (12), será a vez do prêmio de Economia.