Esquilo Peanut, estrela das redes sociais, é sacrificado nos EUA por suspeita de raiva

O esquilo Peanut, que se tornou uma estrela nas redes sociais com mais de 600 mil seguidores, foi sacrificado por suspeita de raiva. O animal havia sido apreendido pelo Departamento de Conservação Ambiental de Nova York (DEC), nos Estados Unidos, na última quarta-feira (30), depois de reclamações anônimas.

Peanut foi resgatado há sete anos por Mark Longo, que administra um santuário de animais, após a mãe do esquilo ter sido atropelada por um carro. Ele cuidou do animal por oito meses e, depois, o soltou na natureza. Cerca de dois dias depois, Longo encontrou Peanut sentado na varanda de sua casa, com machucados.

Desde então, Peanut vivia com o tutor, que estava no processo de preencher a papelada para obter a certificação do animal como um animal educacional. Antes de concluir o processo, contudo, Longo foi surpreendido por agentes do DEC, que aprenderam Peanut. Um guaxinim que vivia com ele, chamado Fred, também foi pego.

“O DEC apreendeu um guaxinim e um esquilo que dividiam uma residência com humanos, criando o potencial para exposição humana à raiva. Além disso, uma pessoa envolvida na investigação foi mordida pelo esquilo. Para testar a raiva, ambos os animais foram sacrificados”, disse o departamento, em comunicado.

A notícia foi recebida com tristeza por Longo, que prometeu que a decisão “não passará despercebida”. “Isso ainda parece meio surreal, que o estado em que vivo me escolheu como alvo e levou dois dos animais mais amados deste planeta, nem mesmo os colocou em quarentena. Eles os tiraram da minha casa e simplesmente os mataram.”

O caso gerou repercussão nas redes sociais. O bilionário Elon Musk, dono do X (antigo Twitter), por exemplo, chegou a chamar a decisão do governo de “excesso”. Outros usuários, por sua vez, compartilharam uma petição exigindo respostas e responsabilização pela morte de Peanut e Fred – a qual está ganhando apoio rápido.

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“Após sua perda, algo lindo está acontecendo. As pessoas estão se unindo e defendendo um mundo onde os animais sejam tratados com a gentileza e o respeito que vocês dois mereciam. Esses esforços ajudarão a criar um ambiente mais seguro e amoroso para todos os animais, garantindo que seu legado continua a inspirar mudanças”, disse Longo.