Antes investigado pelos EUA, bilionário vira aliado de Trump

O bilionário venezuelano Alejandro Betancourt, que já foi alvo de investigações nos Estados Unidos por suspeitas de lavagem de dinheiro, tornou-se um dos principais interlocutores do país norte-americano na Venezuela. Segundo fontes ouvidas pela Reuters, ele colaborou com autoridades antes da operação que levou à captura do então presidente Nicolás Maduro, em 3 de janeiro.

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Agora, Betancourt está no centro de um novo acordo de petróleo entre Washington e Caracas. O entendimento dá aos Estados Unidos acesso a uma parcela das reservas venezuelanas por décadas.

O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono terá uma participação de 35% na North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa de Betancourt que produz petróleo na Venezuela. O Departamento de Estado também terá direito de comprar 20% da produção da companhia a preço de custo, além de acesso preferencial aos 80% restantes.

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Ajuda na queda de Maduro?

Nos meses que antecederam a captura de Maduro, Betancourt teria fornecido informações usadas pelos Estados Unidos para implementar um bloqueio naval contra petroleiros sancionados que operavam na Venezuela.

Segundo quatro pessoas familiarizadas com a operação, as informações contribuíram para a apreensão ou interceptação de mais de uma dúzia de embarcações.

O bilionário também teria facilitado contatos entre autoridades dos dois países, incluindo negociações com Delcy Rodríguez, que assumiu a Presidência interina após a saída de Maduro.

Depois da operação, Betancourt continuou atuando como intermediário entre Washington e Caracas e participou de negociações relacionadas ao petróleo.

Investigações por lavagem de dinheiro

Betancourt já foi investigado nos Estados Unidos, Espanha e Suíça, mas nunca foi indiciado.

No início deste ano, promotores federais norte-americanos na Flórida suspenderam uma investigação sobre um suposto esquema envolvendo o desvio de mais de US$ 1 bilhão da estatal venezuelana PDVSA. O dinheiro teria sido lavado por meio de imóveis em Miami e contas em Malta e na Suíça.

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Fontes disseram à Reuters que promotores dos EUA foram posteriormente impedidos por superiores de continuar a investigação. A reportagem não conseguiu determinar se a suspensão teve relação com a colaboração de Betancourt com o governo Trump.

Na Suíça, o Ministério Público de Zurique afirmou que a investigação contra o empresário continua. Em maio, o país retirou um pedido de extradição apresentado ao Reino Unido, alegando questões relacionadas à legislação britânica.

A defesa de Betancourt afirma que as alegações foram analisadas por autoridades de diferentes países e que nenhuma acusação formal foi apresentada contra ele.

Quem é Alejandro Betancourt?

Alejandro Betancourt é um empresário e bilionário venezuelano ligado ao setor de energia. Ele controla a North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa que atua na produção de petróleo na Venezuela.

Nos últimos anos, Betancourt ganhou notoriedade por seus negócios no setor energético e por sua atuação em mercados considerados estratégicos. Ao mesmo tempo, seu nome apareceu em investigações internacionais relacionadas a suspeitas de corrupção e lavagem de dinheiro.

Com a aproximação entre os Estados Unidos e a Venezuela após a queda de Maduro, o empresário passou a desempenhar um papel importante nas negociações entre os dois países.

Segundo fontes citadas pela Reuters, Betancourt participou de reuniões no Palácio de Miraflores e continuou ajudando a intermediar acordos de petróleo.

A posição atual contrasta com seu passado recente: o empresário que esteve sob investigação de autoridades norte-americanas agora é um dos principais parceiros de Washington na tentativa de ampliar a produção e o comércio de petróleo venezuelano.