Nobel de Medicina vai para pesquisadores que descobriram os microRNAs

O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2024 foi concedido, nesta segunda-feira (7), a Victor Ambros e Gary Ruvkun, responsáveis pela descoberta de microRNA e seu papel na regulação gênica pós-transcricional. Além da medalha de ouro, os cientistas irão dividir 11 milhões de coroas suecas, o equivalente a R$ 5,8 milhões.

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Segundo o Comitê, Ambros e Ruvkun descobriram um mecanismo regulatório vital usado nas células para controlar a atividade gênica. “Em 1993, eles publicaram descobertas inesperadas descrevendo um novo nível de regulação gênica, que acabou sendo altamente significativo e conservado ao longo da evolução”, disse o Comitê.

Ambros e Ruvkun foram bolsistas de pós-doutorado no laboratório do biólogo Robert Horvitz, que recebeu o Prêmio Nobel em 2002. No local, eles estudaram uma lombriga de 1 mm de comprimento, chamada de C. elegans.

A dupla estava interessada em genes que controlam o tempo de ativação de diferentes programas genéticos, garantindo que vários tipos de células se desenvolvam no momento certo. Eles estudaram duas cepas mutantes de vermes, lin-4 e lin-14, que exibiam defeitos no tempo de ativação de programas genéticos durante o desenvolvimento.

Após sua pesquisa de pós-doutorado, Ambros analisou o mutante lin-4 em seu laboratório na Universidade de Harvard. O mapeamento permitiu a clonagem do gene e levou a uma descoberta inesperada. O gene lin-4 produziu uma molécula de RNA incomumente curta que não tinha um código para a produção de proteínas. Os resultados sugeriram que esse pequeno RNA da lin-4 era responsável pela inibição da lin-14.

Ruvkun, ao mesmo tempo, investigou o gene lin-14. Ao contrário de como a regulação gênica era conhecida, Ruvkun mostrou que não é a produção de mRNA a partir da lin-14 que é inibida pela lin-4. A regulação parecia ocorrer em um estágio posterior do processo de expressão gênica, por meio do desligamento da produção de proteínas.

“As pesquisas resultaram em uma descoberta inovadora. A sequência curta de lin-4 correspondeu a sequências complementares no segmento crítico do mRNA de lin-14. Ambros e Ruvkun realizaram mais experimentos mostrando que o microRNA lin-4 desliga o lin-14 ligando-se às sequências complementares em seu mRNA, bloqueando a produção da proteína lin-14. Um novo princípio de regulação gênica, mediado por um tipo de RNA até então desconhecido, o microRNA, foi descoberto”, disse o Comitê.

Os especialistas acrescentaram que a descoberta revelou uma nova dimensão para a regulação gênica, “essencial para todas as formas de vida complexas”. Isso porque células e tecidos não se desenvolvem normalmente sem microRNAs. A regulação anormal por microRNA pode contribuir, por exemplo, para o câncer e mutações em genes que codificam os microRNAs, provocando perda auditiva ou distúrbios oculares.

O que é o Prêmio Nobel?

O prêmio Nobel é uma das principais premiações do mundo para o reconhecimento de pessoas que desenvolvem trabalhos e pesquisas em benefício da humanidade. A cerimônia de entrega do título é feita anualmente, em Estocolmo, na Suécia.

O prêmio leva o nome do inventor, empresário e cientista Alfred Nobel, que, em seu testamento de 1895, destinou mais de 90% de sua fortuna a uma série de prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A Fundação Nobel só surgiu em 1900, com sua primeira edição da premiação em 1901.

Entre os laureados Albert Einstein (1921), pelos estudos sobre o efeito fotoelétrico, Roberto Koch (1905), pela descoberta da causa da tuberculose, e Martin Luther King (1964), por seu ativismo em diferentes áreas dos movimentos civis. Malala Yousafzai também já recebeu o prêmio, em 2014, pela luta contra a repressão de crianças e jovens.

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Os anúncios dos ganhadores do Prêmio Nobel de 2024 continuarão ao longo desta semana. Na terça-feira (8), será revelado o vencedor do Nobel de Física e, na quarta-feira (9), de Química. Em seguida, serão anunciados os ganhadores em Literatura (10) e da Paz (11). Já na próxima semana, na segunda-feira (14), será a vez do prêmio de Economia.