Morre Alex Zanardi, medalhista paralímpico, bicampeão da Indy e ex-piloto de Fórmula 1, aos 59 anos

Alex Zanardi morreu aos 59 anos, anunciou a família do atleta neste sábado (2), sem especificar a causa. De acordo com o comunicado, o italiano faleceu de maneira repentina, mas em paz na noite dessa sexta-feira (1º), cercado de amigos e parentes. O bicampeão da Indy e ex-piloto de Fórmula 1 construiu uma carreira única no esporte, primeiro no automobilismo e, depois, nos Jogos Paralímpicos, conquistando seis medalhas em duas edições.

Alessandro começou sua trajetória no kart. Em 1988, disputou a Fórmula 3 italiana e, em 1991, subiu para a extinta Fórmula 3000. A estreia na Fórmula 1 ocorreu em 1991. Correndo por Jordan, Minardi, Lotus e Williams, ficou na categoria até 1994 e retornou em 1999. Seu melhor resultado foi um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil, em 1993.

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O sucesso nas pistas veio nos Estados Unidos, a bordo da Indy (antiga Cart), sendo campeão nos anos de 1997 e 1998 com a Chip Ganassi. A vida de Zanardi mudou drasticamente em 2001: sofreu um acidente em alta velocidade na Cart, na Alemanha. As duas pernas tiveram de ser amputadas.

Dois anos depois, o italiano seguiu no automobilismo e passou a se dedicar ao paraciclismo, tornando-se uma lenda do esporte.

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Após um quarto lugar na divisão de handbike na Maratona de Nova York, em 2011, brilhou em dois ciclos paralímpicos, com três medalhas em cada edição. Em Londres 2012, faturou dois ouros e uma prata. Na Rio 2016, mais dois ouros e outra prata.

Além das medalhas paralímpicas, Zanardi também ganhou 12 ouros em campeonatos mundiais de paraciclismo.

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Em 2020, envolveu-se em novo grave acidente, quando foi atingido por um caminhão na Toscana, na Itália, durante uma competição beneficente. Teve ferimentos sérios na cabeça e passou anos em tratamento domiciliar, sob cuidados da família.

"Alex foi, primeiro, um grande campeão do esporte e estrela da Fórmula 1 e, depois, um atleta paralímpico capaz de reescrever a história", descreveu Marco Giunio De Sanctis, presidente do Comitê Italiano Paralímpico. "Mas, acima de tudo, ele foi alguém que verdadeiramente lançou o movimento paralímpico, dando uma contribuição decisiva para a divulgação da cultura esportiva na Itália e no mundo."