Santos tenta voltar a vencer fora do Brasil após três anos

O Santos inicia nesta terça-feira (21), às 21h30 (de Brasília), um dos confrontos mais importantes da temporada. O time encara a Universidad Central (UCV), no Estádio Misael Delgado, em Valência, na Venezuela, pelo jogo de ida dos playoffs da Copa Sul-Americana. Além da disputa por uma vaga nas oitavas de final, o duelo representa a chance de encerrar um longo período sem vitórias do clube fora do Brasil.

A equipe comandada por Cuca não vence como visitante em competições internacionais desde abril de 2023, quando superou o Blooming por 1 a 0, na Bolívia, pela fase de grupos da Sul-Americana. Desde então, o Alvinegro acumulou derrotas e empates longe da Vila Belmiro.

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O último triunfo santista fora do país aconteceu em 4 de abril de 2023, com gol de Marcos Leonardo sobre o Blooming, em Santa Cruz de la Sierra. Apesar da estreia positiva naquela edição da Sul-Americana, o clube acabou eliminado ainda na fase de grupos.

Nos compromissos seguintes, o Santos perdeu para Newell's Old Boys, Audax Italiano e Deportivo Cuenca, além de empatar com San Lorenzo e Recoleta. O confronto diante da Universidad Central surge como oportunidade para recuperar a confiança e construir vantagem antes da partida de volta, marcada para a próxima semana, na Vila Belmiro.

Cuca terá sete desfalques na Venezuela

A missão santista será ainda mais desafiadora por causa das ausências. Neymar foi preservado para cumprir um cronograma individual de preparação física após a Copa do Mundo, enquanto Gabriel Barbosa permaneceu no Brasil devido a uma mialgia nos músculos adutores.

Também estão fora João Schmidt, Willian Arão, Igor Vinícius, Gustavo Henrique, Moisés e outros atletas que seguem em recuperação física. As baixas obrigam Cuca a reformular a equipe em um momento considerado decisivo para o segundo semestre.

Com a equipe ainda tentando se afastar da parte inferior da tabela do Campeonato Brasileiro, a Copa Sul-Americana se tornou um dos principais objetivos do Santos em 2026. Além da possibilidade de conquistar um título internacional, a competição oferece uma vaga em torneios continentais da próxima temporada, fator tratado como estratégico pela diretoria e pela comissão técnica.