Poluição do ar pode ter causado mortes de crianças em três bairros do Rio, diz estudo

A poluição do ar pode ter sido responsável por até 8,5% das mortes de crianças de até 5 anos em três bairros da zona oeste do Rio de Janeiro. Essa é a conclusão de um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e da Universidade Veiga de Almeida (UVA), publicado em julho no periódico científico Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology.

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A pesquisa avaliou os níveis de material particulado fino (MP2,5), poluente que agrava doenças respiratórias e cardiovasculares, em Bangu, Paciência e Santa Cruz, três regiões densamente povoadas e conhecidas por registrarem os piores índices de qualidade do ar na cidade.

Fatores como queimadas, emissões veiculares e industriais, além de características da topografia local, agravam a concentração de poluentes nessas áreas.

Por que material é perigoso?

O MP2,5 refere-se a partículas extremamente pequenas em suspensão no ar, com diâmetro de até 2,5 micrômetros – cerca de 50 vezes mais finas que um fio de cabelo. Por serem tão pequenas, essas partículas conseguem penetrar profundamente nos pulmões e atingir a corrente sanguínea, causando ou agravando doenças como asma, bronquite, enfisema pulmonar, doenças cardiovasculares e até câncer.

"Crianças são mais vulneráveis porque seus sistemas respiratório e circulatório ainda estão em desenvolvimento, o que as torna mais suscetíveis aos danos causados por essas partículas. A população idosa também é um grupo de risco, devido ao enfraquecimento natural do sistema imunológico", explica Cleyton Martins, professor e pesquisador de Ciências do Meio Ambiente da UVA e um dos autores do estudo.

Como o estudo foi feito?

O levantamento foi realizado entre abril e novembro de 2023, período de estiagem no Rio de Janeiro e, consequentemente, de pior qualidade do ar. Em mais de 50% dos dias analisados, as concentrações de MP2,5 ultrapassaram os 15 µg/m³ (microgramas por metro cúbico), limite máximo recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para preservar a saúde humana.

Cruzando esses dados com informações de mortalidade do Sistema Único de Saúde (SUS) e da Prefeitura do Rio de Janeiro, os pesquisadores observaram uma taxa de mortalidade infantil de 14,9 por mil nascidos vivos entre crianças de 1 a 5 anos nos bairros estudados. Do total de mortes, 28,2% foram atribuídas a doenças respiratórias e 5,3% a doenças cardiovasculares.

Para calcular a fração de óbitos diretamente relacionada à poluição por material particulado fino, a equipe utilizou o AIRQ+, software da OMS que estima o impacto de poluentes na saúde da população. O resultado apontou que 8,5% das mortes infantis no período podem ter sido causadas pela exposição a altos níveis de MP2,5.

Falta de monitoramento é um desafio nacional

Além de evidenciar os impactos diretos da poluição na saúde infantil, o estudo também destaca a urgência de políticas públicas mais rigorosas para o controle da qualidade do ar. Segundo Cleyton Martins, o monitoramento do ar no Brasil ainda é insuficiente.

"Não posso avaliar a real qualidade do ar se não monitoro todos os poluentes relevantes. Essa realidade é crítica não só no Rio de Janeiro, mas em grande parte do país. Muitos estados não possuem estações de monitoramento ou operam com infraestrutura limitada", alerta o pesquisador.

Martins, no entanto, vê como um avanço a ampliação das redes de monitoramento anunciada recentemente pelo Instituto Estadual do Ambiente (Inea), que incluirá a medição de MP2,5 em todas as estações de controle.

"A partir disso, será possível traçar um diagnóstico mais fiel da situação, planejar fiscalizações e implementar ações de controle mais efetivas", conclui.