NASA prepara missão Artemis II para levar astronautas de volta à órbita da Lua

A NASA se prepara para lançar a missão Artemis II, que deve levar astronautas de volta à órbita da Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas. O voo marca uma etapa central no plano dos Estados Unidos de retomar a exploração lunar em meio à crescente disputa espacial com a China.

A missão prevê o envio de três astronautas americanos e um canadense a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS). O lançamento está previsto para esta quarta-feira (1º), em um voo de aproximadamente 10 dias.

Durante a missão, a tripulação fará uma trajetória ao redor da Lua antes de retornar à Terra, em um percurso que deve levá-los a uma distância maior do que qualquer outra missão tripulada já alcançou.

Será o primeiro teste tripulado do programa Artemis, considerado o principal projeto da NASA para levar humanos de volta à superfície lunar nesta década. A última vez que astronautas estiveram na Lua foi em 1972, durante a missão Apollo 17.

Antes de seguir rumo à Lua, a cápsula Orion permanecerá cerca de 24 horas em órbita terrestre para testes dos sistemas de suporte à vida e condições ambientais. “Queremos validar tudo ainda perto da Terra antes de avançar para a trajetória lunar”, afirmou Lori Glaze, da NASA, à Reuters.

Se os sistemas funcionarem como esperado, a nave realizará a chamada “injeção translunar”, manobra que coloca a espaçonave em rota até a órbita lunar, utilizando a própria gravidade da Lua para completar o trajeto e iniciar o retorno à Terra.

Embora a Artemis II não inclua pouso, a missão será essencial para validar sistemas críticos, como navegação, comunicações e proteção térmica da cápsula, preparando o caminho para operações mais complexas.

A etapa seguinte, a missão Artemis III, prevista para 2027, deve marcar o retorno de astronautas à superfície lunar. O plano envolve o acoplamento da Orion com módulos de pouso desenvolvidos pela Blue Origin, de Jeff Bezos, e pela SpaceX, de Elon Musk.