Khaleda Zia, primeira mulher a ser primeira-ministra de Bangladesh, morre aos 80 anos

Khaleda Zia, que se tornou a primeira primeira-ministra mulher de Bangladesh em 1991 e desenvolveu uma amarga rivalidade com Sheikh Hasina enquanto passavam décadas negociando poder, morreu nesta terça-feira (30), em Doca. Ela tinha 80 anos.

Seu partido opositor, o Nacionalista de Bangladesh (BNP), disse que Khaleda morreu após uma longa doença. Ela apresentava cirrose avançada no fígado, artrite, diabetes e problemas no peito e no coração, disseram seus médicos.

Khaleda foi para Londres para tratamento médico no início de 2025, ficando por quatro meses antes de retornar para casa.

Embora estivesse fora do poder desde 2006 e tivesse passado vários anos na prisão ou em prisão domiciliar, ela e seu BNP de centro-direita continuavam a contar com muito apoio.

O BNP é visto como o favorito para vencer as eleições parlamentares previstas para fevereiro. Seu filho e presidente interino do partido, Tarique Rahman, de 60 anos, retornou ao país na semana passada após quase 17 anos de autoexílio e é amplamente visto como um forte candidato a primeiro-ministro.

Desde agosto de 2024, após uma revolta liderada por estudantes que levou à destituição de Hasina, Bangladesh é governado por um governo interino liderado por Muhammad Yunus, laureado com o Nobel da Paz e pioneiro das microfinanças.

Em novembro, Hasina foi condenada à morte à revelia por sua repressão mortal aos protestos estudantis.

Conhecida pelo primeiro nome, Khaleda era descrita como tímida e dedicada à criação de seus dois filhos até que seu marido, líder militar e então presidente Ziaur Rahman, foi assassinado em uma tentativa de golpe militar em 1981.

Três anos depois, ela tornou-se chefe do BNP, fundado por seu marido, e prometeu cumprir seu objetivo de "libertar Bangladesh da pobreza e do atraso econômico".

Ela se uniu a Hasina, filha do fundador de Bangladesh e líder do partido Awami League, para liderar uma revolta popular pela democracia que derrubou o governante militar Hossain Mohammad Ershad em 1990.

Begums lutando

Mas a cooperação deles não durou muito. A rivalidade amarga deles levaria a que os dois fossem apelidados de "as Begums batalhadoras" – uma expressão que usa um honorífico em urdu para mulheres proeminentes.

Os apoiadores a viam como educada e tradicional, mas discretamente estilosa, alguém que escolhia suas palavras com cuidado. Mas também a viam como uma líder ousada e intransigente quando se tratava de defender seu partido e enfrentar seus rivais.

Hasina, por outro lado, era muito mais franca e assertiva. Suas personalidades opostas ajudaram a alimentar a rivalidade que dominou a política de Bangladesh por décadas.

Em 1991, Bangladesh realizou o que foi considerado sua primeira eleição livre. Khaleda obteve uma vitória surpreendente sobre Hasina, tendo conquistado o apoio do maior partido islâmico do país, o Jamaat-e-Islami.

Ao fazer isso, Khaleda tornou-se a primeira primeira-ministra mulher de Bangladesh e apenas a segunda mulher a liderar um governo democrático de uma nação majoritariamente muçulmana, depois de Benazir Bhutto, eleita para liderar o Paquistão três anos antes.

Khaleda substituiu o sistema presidencial por um parlamentar, de modo que esse poder ficou com o primeiro-ministro. Ela também suspendeu restrições ao investimento estrangeiro e tornou a educação primária obrigatória e gratuita.

Ela perdeu para Hasina nas eleições gerais de 1996, mas voltou cinco anos depois com uma vitória surpreendente e esmagadora.

Seu segundo mandato foi marcado pela ascensão de militantes islamistas e alegações de corrupção.

Em 2004, um comício que Hasina estava discursando foi atingido por granadas. Hasina sobreviveu, mas mais de 20 pessoas foram mortas e mais de 500 ficaram feridas. O governo de Khaleda e seus aliados islâmicos foram amplamente culpados.

Em 2018, após Hasina ter retomado o cargo mais alto de Bangladesh, Rahman foi julgado à revelia e condenado à prisão perpétua pelo ataque. O BNP denunciou o julgamento como motivado politicamente.

Detenção e liberdade

Embora Khaleda tenha posteriormente reprimido grupos radicais islamistas, seu segundo mandato como primeira-ministra terminou em 2006, quando um governo interino apoiado pelo exército assumiu o poder em meio à instabilidade política e à violência nas ruas.

O governo interino prendeu tanto Khaleda quanto Hasina sob acusações de corrupção e abuso de poder por cerca de um ano antes de ambas serem libertadas antes das eleições gerais de 2008.

Khaleda nunca recuperou o poder. Com o BNP boicotando as eleições de 2014 e 2024, sua rivalidade virulenta com Hasina continuou dominando a política de Bangladesh.

A tensão entre seus dois partidos frequentemente levou a greves, violência e mortes, dificultando o desenvolvimento econômico de Bangladesh, um país empobrecido com cerca de 175 milhões de habitantes, em uma zona baixa e propenso a inundações devastadoras.

Em 2018, Khaleda, Rahman e assessores foram condenados por roubar cerca de U$$ 250.000 em doações estrangeiras recebidas por um fundo de orfanato criado quando ela era primeira-ministra – acusações que ela disse fazerem parte de um plano para manter ela e sua família fora da política.

Khaleda foi presa, mas foi colocada em prisão domiciliar em março de 2020 por motivos humanitários, à medida que sua saúde se deteriorava. Ela foi libertada da prisão domiciliar em agosto de 2024 após a destituição de Hasina.

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No início de 2025, Khaleda e Rahman foram absolvidos pela Suprema Corte de Bangladesh no caso de corrupção que resultou nas sentenças de prisão de 2018. Rahman havia sido absolvido do ataque com granada em Hasina em 2004, um mês antes.