NASA prepara primeiro teste de defesa planetária

A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) se prepara para o lançamento da primeira missão de teste de defesa planetária. Conhecido por Teste de Redirecionamento de Asteroie Duplo (DART), tem o objetivo de criar uma espécie de escudo contra ataques espaciais, como entrada de asteroides que possam ameaçar ou comprometer a vida no planeta.

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O foguete será lançado para um pequeno asteroide lunar chamado Dimorphos, que orbita um asteroide maior chamado Didymios, que será atingido de propósito para tentar mudar a trajetória da sua órbita.

Mesmo não representando uma ameaça ao planeta, o teste de impacto cinético do DART quer provar que uma espaçonave pode navegar de forma autônoma até um asteroide alvo e, depois, ser atingido para ter sua rota alterada.

Com o uso de telescópios na Terra, que terão o papel de medir os efeitos do impacto nos asteroides, os cientistas da missão vão avaliar os resultados e aprimorar a modelagem e as capacidades preditivas para ajudar a desenvolver melhor o sistema de defesa para uma possível ameaça real.

"O DART será a primeira demonstração da técnica de 'impacto cinético' em que uma espaçonave colide deliberadamente com um asteroide conhecido em alta velocidade para alterar o movimento do asteroide no espaço", disse Lindley Johnson, Oficial de Defesa Planetária da NASA.

O sistema foi construído a partir de uma coleção de peças em uma espaçonave já montada, assim, os engenheiros instalaram várias tecnologias que a missão DART vai testar, incluso um sistema de propulsão de ions NEXT-C, que foi desenvolvido para melhorar o desempenho e a eficiência de combustível para missões no espaço profundo, além da instalação de uma antena plana de alto ganho para comunicação entre a Terra e a nave espacial. 

"Esta técnica é considerada a abordagem mais madura tecnologicamente para mitigar um asteroide potencialmente perigoso e ajudará os especialistas em defesa planetária a refinar os modelos de computador do impactador cinético de asteroide, dando uma ideia de como poderíamos desviar objetos próximos da Terra potencialmente perigosos no futuro", conclui a especialista.

A data de lançamento do DART está prevista para 23 de novembro às 22h20 PST (02h20 horário de Brasília) e se caso ocorra alguns problemas que possam impedir o lançamento, a equipe fará várias tentativas até fevereiro de 2022.