Em podcast, Zema defende que crianças possam trabalhar no Brasil: "Nós vamos mudar isso aí"

Romeu Zema (Novo), pré-candidato à Presidência da República, publicou neste sábado (2) mensagens e vídeo na rede social X (ex-Twitter) defendendo flexibilização das regras trabalhistas para que jovens e adolescentes possam trabalhar. As postagens vieram como resposta à repercussão de suas falas, no dia anterior, em que defendeu que crianças pudessem trabalhar no Brasil.

Em entrevista ao podcast Inteligência Ltda, apresentado por Rogério Vilela e veiculado no Dia do Trabalhador, o ex-governador de Minas Gerais afirmou que "infelizmente, no Brasil, se criou essa ideia de que jovem não pode trabalhar".

"Eu trabalho desde que aprendi a contar. Hoje não sei, mas quando era criança, era permitido tirar Carteira de Trabalho aos 14 anos. Assim que fiz 14, eu tirei", explicou ao podcast, reforçando que começou a trabalhar ajudando o pai.

O político ponderou que "o estudo é prioritário", mas afirmou que "toda criança pode estar ajudando com questões simples, que estão ao alcance delas". Ele ainda culpou a esquerda por uma suposta falta de flexibilização no trabalho infantil.

As falas provocaram reações negativas nas redes sociais, o que obrigou Zema a voltar ao tema para se explicar. Em três postagens neste sábado, o ex-governador evitou se referir a crianças. Deu ênfase às palavras "adolescentes" e "jovens" ao defender flexibilização das regras trabalhistas. "Vamos parar com essa hipocrisia", disse.

"Eu defendo, sim, dar oportunidades de trabalho para adolescentes, porque educação e trabalho digno é [sic] o que forma caráter, disciplina e futuro. No Brasil, isso já é permitido a partir dos 14 anos, como aprendiz. Mas precisamos ampliar essas oportunidades com proteção, sem atrapalhar a escola, como já acontece em muitos países desenvolvidos", falou no vídeo.

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"Milhões de jovens já trabalham hoje, mas na informalidade, sem regra, sem nenhuma proteção. Somos um país que finge que protege os jovens e as crianças. Essa que é a verdade. E eu não tenho medo de dizer isso, não. Quando adolescente não encontra o caminho da educação e do trabalho, sabe quem é que oferece oportunidade pra ele? O crime. As facções já têm plano de carreira prontinho pra recrutar os adolescentes", acrescentou.

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"A escolha é muito simples. Ou a gente vira as costas e deixa o jovem à própria sorte ou a gente abre as portas pra ele aprender trabalhar de forma honesta e construir o seu futuro. Chega de hipocrisia, gente", concluiu o político.

O que diz a lei

A Constituição de 1988 proíbe trabalho infantil para menores de 16 anos. Entre 14 e 16, jovens podem emitir a Carteira de Trabalho para atuar na condição de menor aprendiz, com critérios específicos de proteção, jornada reduzida e exigência de matrícula escolar.

Em setembro de 2025, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) informou que o Brasil registrou 1,650 milhão de crianças e adolescentes entre 5 e 17 anos em situação de trabalho infantil no ano anterior, 2024.

O contingente representa 4,3% da população nessa faixa etária. "O resultado aponta 34 mil jovens a mais nessa condição em relação ao ano anterior, quando a proporção foi a menor da série histórica (4,2%). Entre essas crianças e adolescentes, 1,195 milhão realizavam atividades econômicas e 455 mil produziam apenas para próprio consumo", disse o órgão à época.