Vídeo: telescópio Euclides revela primeira parte do maior mapa do universo já feito
Milhões de estrelas e galáxias em resolução impressionante foram registradas pelo equipamento, enviado ao espaço em 2023
O telescópio espacial Euclides, da Agência Espacial Europeia (ESA), divulgou nesta terça-feira (15), a primeira parte de um ambicioso mapa do Universo. O anúncio foi feito durante o Congresso Internacional de Astronáutica, em Milão, na Itália. A imagem revela milhões de estrelas e galáxias em uma resolução impressionante.
Esse primeiro pedaço do mapa cósmico é um mosaico gigantesco de 208 gigapixels, resultado de 260 observações realizadas entre 25 de março e 8 de abril de 2024. Em duas semanas, o Euclides cobriu uma área de 132 graus quadrados do céu do Hemisfério Sul — uma área 500 vezes maior do que a área da Lua cheia.
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O mosaico divulgado representa apenas 1% do total que o telescópio vai mapear ao longo de seis anos. Quando a missão for concluída, o Euclides terá criado o maior mapa tridimensional do Universo, observando a forma, distância e movimento de bilhões de galáxias, algumas a 10 bilhões de anos-luz de distância.
Essa primeira parte do mapa já impressiona: são 100 milhões de fontes, entre estrelas da Via Láctea e galáxias distantes. Destas, cerca de 14 milhões de galáxias poderão ser utilizadas para estudar os efeitos da matéria escura e da energia escura – dois grandes mistérios da ciência.
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"A imagem é incrível e marca o início de uma jornada que, em seis anos, revelará mais de um terço do céu. E isso é só 1% do mapa", comemora Valeria Pettorino, cientista do projeto Euclides na ESA. Segundo ela, o telescópio permitirá aos cientistas descobrir novas formas de entender o Universo.
O que se pode ver nas imagens captadas pelo Euclides?
Com câmeras extremamente sensíveis, o Euclides conseguiu captar objetos com uma riqueza de detalhes impressionante. Ao ampliar a imagem em até 600 vezes, é possível ver, por exemplo, a estrutura intrincada de uma galáxia espiral.
Além de estrelas e galáxias, o mosaico revela nuvens de gás e poeira, chamadas de "cirros galácticos", que refletem a luz da Via Láctea e brilham em luz infravermelha, captadas pelo satélite Planck, da ESA.
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Essa primeira imagem é apenas um aperitivo do que está por vir. Desde fevereiro de 2024, quando a missão começou suas observações científicas regulares, 12% do levantamento já foi concluído. A próxima divulgação de dados, prevista para março de 2025, incluirá áreas profundas do céu mapeadas pelo Euclides. Os primeiros dados cosmológicos completos da missão serão divulgados em 2026.
Sobre o telescópio Euclides
O Euclides foi lançado em julho de 2023, e é fruto de uma colaboração internacional que envolve mais de 2 mil cientistas de 300 instituições de 15 países, além de parceiros como a Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos. A missão promete fornecer dados inéditos sobre a estrutura do cosmos e o papel da energia e da matéria escuras na evolução do Universo.
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