Artemis II inicia retorno à Terra após passar pelo lado oculto da Lua

Os quatro astronautas da Artemis II, da Nasa, iniciaram oficialmente a viagem de volta à Terra. O grupo concluiu a volta à Lua na noite de segunda-feira (6), um dos principais objetivos da missão, marcando o retorno humano ao satélite natural após mais de 50 anos.

A chegada à órbita da Lua ocorreu às 15h45 (horário de Brasília). O sobrevoo, que durou seis horas, quebrou o recorde de maior distância humana percorrida no espaço, com 406.6 mil km da Terra. A marca anterior pertencia ao Apollo 13, que, em abril de 1970, registrou 400 mil km de distância do planeta.

Durante a missão, os astronautas puderam observar e tirar fotos em alta resolução da superfície lunar, incluindo do chamado "lado oculto da Lua" — nunca visível da Terra. As informações, segundo a Nasa, devem subsidiar pesquisas sobre a superfície do satélite natural.

“A tripulação fotografou e descreveu características do terreno, incluindo crateras de impacto, antigos fluxos de lava e rachaduras e cristas na superfície formadas à medida que a Lua evoluía lentamente ao longo do tempo. Eles também notaram diferenças de cor, brilho e textura, que ajudam os cientistas a entender a composição e a história da superfície lunar”, disse a Nasa.

Em meio à observação, a tripulação ainda foi presenteada com um eclipse solar total, que durou cerca de uma hora. O alinhamento do Sol e da Lua permitiu que os astronautas observassem a coroa solar, que não costuma ser vista por conta do brilho intenso da estrela. Isso permitiu a anotação de detalhes, como formas, cores e variação de brilho.

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O sucesso da missão foi parabenizado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que conversou por telefone com os astronautas. “Os humanos realmente nunca viram nada como o que vocês estão fazendo. É realmente especial. Continuaremos liderando o caminho nesta jornada para as estrelas”, disse o repubicano.

Como será a volta à Terra?

Agora, a Orion iniciará uma série de pequenas queimas de motores para alinhar sua rota de volta à Terra. Antes de entrar na atmosfera, a cápsula tripulada irá se separar do Módulo de Serviço Europeu, responsável pela propulsão principal durante a viagem.

A expectativa é que a cápsula pouse no Oceano Pacífico na sexta-feira (10), com o auxílio de paraquedas. O resgate da tripulação será feito por navios norte-americanos, que estarão posicionados na região.

Objetivos da missão

A Artemis II é um voo de teste da cápsula espacial Orion, transportando uma tripulação humana pela primeira vez. O objetivo é analisar o controle manual e o suporte de vida da espaçonave, como purificadores de dióxido de carbono.

A missão também está testando o Sistema Universal de Gestão de Resíduos — uma espécie de “vaso sanitário espacial”. Avaliado em US$ 30 milhões, o box privativo, que possui corrimãos e apoio para os pés, conta com tecnologia inédita para recolher as necessidades fisiológicas na microgravidade. O funcionamento, que apresentou alguns problemas, é baseado em sucção.

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Segundo a Nasa, a missão Artemis II está à frente de objetivos ambiciosos. O teste da cápsula espacial, em conjunto com as observações da superfície da Lua, poderão levar humanos ao satélite natural pela primeira vez desde 1972. A ideia é pousar na superfície lunar já em 2028, com fins de pesquisa científica. Posteriormente, a ambição é levar os humanos à Marte, em missão projetada para 2035.