Telescópio James Webb descobre seu primeiro planeta fora do Sistema Solar

O telescópio espacial James Webb capturou, pela primeira vez, imagens diretas de um exoplaneta, isto é, um planeta fora do Sistema Solar. A marca foi divulgada na quarta-feira (25) pela agência espacial dos Estados Unidos (Nasa), uma das responsáveis pelo desenvolvimento e monitoramento do equipamento.

Segundo os astrólogos, as imagens revelam o planeta TWA 7b. Com a massa semelhante à de Saturno, sendo o mais leve dos exoplanetas já descobertos, o astro orbita uma estrela chamada TWA 7, localizada em um sistema solar jovem. A distância entre o planeta e a Terra é de cerca de 110 anos-luz.

Para detectar o astro na imagem, foi preciso suprimir cuidadosamente o brilho da estrela hospedeira – numa técnica conhecida como imagem de alto contraste. Posteriormente, utilizaram uma fonte infravermelha fraca, revelando o planeta em uma lacuna de detritos e poeira em torno da TWA 7. O brilho, a cor, a distância da estrela e a posição do astro apontam para um planeta jovem, gasoso e frio.

"Este observatório permite-nos capturar imagens de planetas com massas semelhantes às do Sistema Solar, o que representa um passo em frente na nossa compreensão dos sistemas planetários, incluindo o nosso," disse a pesquisadora Mathilde Malin, da Universidade Johns Hopkins e do Space Telescope Science Institute em Baltimore.

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Desde que o primeiro exoplaneta foi descoberto, em 1992, quase 6.000 outros foram detectados por cientistas. A maioria, contudo, foi descoberta por por meio de métodos indiretos, como detectar a sombra do planeta passando pela face de sua estrela hospedeira. Agora, tecnologias como o telescópio James Webb conseguem capturar imagens diretas dos astros, facilitando a observação de objetos circundantes.