Saiba o que é encefalopatia traumática crônica (ETC), doença que atirador de NY afirmou ter

O atirador que matou quatro pessoas em um prédio comercial em Manhattan, nos Estados Unidos, culpava a liga nacional de futebol americano (NFL) por seu estado mental. Segundo autoridades, ele deixou um bilhete em que responsabiliza o campeonato esportivo por sofrer de encefalopatia traumática crônica (ETC), doença cerebral degenerativa relacionada a concussões repetidas.

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O que é ETC?

A encefalopatia traumática crônica é uma condição neurológica progressiva, causada por lesões cerebrais traumáticas recorrentes. Ocorre com mais frequência em atletas de esportes de contato, como futebol americano, boxe e artes marciais, mas também pode afetar militares ou pessoas expostas a impactos repetitivos na cabeça.

Acredita-se que a doença esteja ligada ao acúmulo da proteína tau no cérebro, que prejudica a comunicação entre os neurônios e leva à degeneração cerebral.

Um estudo publicado em 2021 no Journal of the American Medical Association revelou que 99% dos cérebros de ex-jogadores de futebol americano analisados apresentavam sinais da doença. Dos 111 cérebros estudados, todos tinham evidências de ETC.

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Quais os sintomas?

Os sinais da doença muitas vezes surgem anos ou até décadas após os traumas. Entre os sintomas mais comuns estão:

• Agressividade e impulsividade;
• Depressão e tendências suicidas;
• Problemas de memória e julgamento;
• Comportamento errático e confusão;
• Dificuldade para dormir e manter o equilíbrio.

A relação da ETC com o futebol americano

A NFL foi alvo de fortes críticas e milhares de processos ao longo dos anos por ignorar os riscos das concussões. Em 2009, a liga finalmente reconheceu a ligação entre impactos repetidos e a doença. Em 2015, concordou em pagar US$ 1 bilhão para encerrar ações de jogadores com danos neurológicos.

Em 2021, um caso parecido com o de Manhattan aconteceu com o ex-jogador da NFL Phillip Adams. Ele matou cinco pessoas a tiros antes de tirar a própria vida. A autópsia confirmou que ele sofria de ETC em estágio avançado.

A doença não é exclusiva do futebol americano. Lutadores como os brasileiros Maguila e Éder Jofre, além do ícone Muhammad Ali, também desenvolveram ETC. Maguila faleceu em 2024 e doou o cérebro à Universidade de São Paulo (USP) para estudos científicos sobre a condição.

ETC x Alzheimer

Embora tanto a doença de Alzheimer quanto a ETC possam apresentar sintomas semelhantes, existem diferenças significativas entre elas.

• Alzheimer tende a começar com problemas de memória;
• ETC geralmente começa com alterações de comportamento, como impulsividade, agressividade e problemas de julgamento.