Leão XIV: conheça a origem do nome escolhido pelo papa

O papa Leão XIV, que passou por uma cirurgia para tratar um câncer de pulmão nesta terça-feira (13), escolheu um nome pontifício que remete a mais de 1.500 anos de história da Igreja Católica. Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, Robert Francis Prevost foi eleito em 8 de maio de 2025, se tornando o primeiro norte-americano a assumir o papado e o 14º pontífice a adotar o nome Leão.

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A escolha resgatou um nome que não era utilizado desde 1903, quando morreu Leão XIII, conhecido por sua contribuição à doutrina social da Igreja. O pontífice foi responsável pela encíclica Rerum Novarum, de 1891, que abordou as condições de trabalho e as relações entre trabalhadores e empregadores.

Antes de assumir o papado, Prevost havia sido nomeado pelo papa Francisco, em 2023, prefeito do Dicastério para os Bispos, um dos cargos mais importantes do Vaticano.

Sua eleição ocorreu em um conclave com 133 cardeais, convocado após a morte de Francisco.

Qual é a origem do nome Leão XIV?

O nome Leão foi adotado pela primeira vez por um pontífice no século V. Leão I, eleito em 29 de setembro de 440, foi o 45º papa da Igreja Católica e ficou conhecido como Leão Magno, sendo o primeiro a receber o título de "o Grande".

De origem italiana, Leão I teve papel importante na consolidação da autoridade espiritual da Igreja e no fortalecimento da posição do papa como liderança do cristianismo.

O último pontífice a utilizar o nome antes de Prevost foi Leão XIII, que comandou a Igreja Católica de 3 de março de 1878 até sua morte, em 20 de julho de 1903.

Leão XIII viveu até os 93 anos e teve um dos pontificados mais longos da história da Igreja, com mais de 25 anos de duração.

Como os papas escolhem seus nomes?

A escolha do nome pontifício é uma tradição da Igreja Católica, mas não existe uma regra que obrigue o papa eleito a abandonar o nome de batismo.

O costume de adotar um novo nome ganhou força a partir do século VI. Em 533, o papa João II, cujo nome de nascimento era Mercúrio, decidiu modificá-lo ao assumir o pontificado.

Um dos últimos pontífices a manter o nome de batismo foi Adriano VI, eleito no século XVI.

Ao longo dos séculos, a escolha passou a representar uma homenagem a papas anteriores ou a figuras importantes da história da Igreja. O nome também pode sinalizar valores e prioridades que o novo pontífice pretende destacar.

Em 2013, Jorge Mario Bergoglio rompeu com a tradição de reutilizar nomes de pontífices anteriores ao escolher Francisco, em referência a São Francisco de Assis.