Parte do Reino Unido torce para dois países nas Olimpíadas; entenda

O time olímpico britânico é conhecido como "Time GB", uma referência à Grã-Bretanha, a ilha onde estão Inglaterra, Gales e Escócia. Mas e a Irlanda do Norte não está incluída? Sim e não. 

A Irlanda do Norte, que fica no norte da ilha da Irlanda, é parte do Reino Unido. Aliás, o nome oficial do país é Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte. É o nome estampado nos passaportes britânicos. 

No esporte, a situação fica um pouco mais confusa. A Associação Olímpica Britânica (BOA) é o comitê olímpico não só da Grã-Bretanha (Inglaterra, Escócia e Gales), mas também da Irlanda do Norte e dos territórios britânicos ultramarinos, como Gibraltar e Ilhas Malvinas. 

A própria BOA admite que, por esse motivo, nem "Reino Unido" nem "Grã-Bretanha" representam com exatidão todos que competem no "Time GB", que é reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional desde 1896. Em sua página na internet, o Comitê Olímpico Britânico ressalta que é uma organização privada e que precisa de apoio financeiro pra enviar times para os Jogos Olímpicos. "Com isso em mente, foi decidido que "Team GB" é um nome comercial e uma marca mais apropriados".  

Mas como os norte-irlandeses se sentem em relação a isso? A menor das nações que formam o Reino Unido, com 1,8 milhão de habitantes, viveu 3 décadas de guerra civil entre aqueles que defendem que o território é parte da República da Irlanda e os que preferem vê-lo sob a tutela da coroa britânica. 

O acordo de paz, assinado em 1998, conhecido como Acordo de Belfast, deu uma pausa nos conflitos e estabeleceu, entre outros pontos, que todos os norte-irlandeses podem escolher a cidadania britânica ou irlandesa, concedida pela República da Irlanda, que toma a maior parte da ilha. Ou podem ter as duas. 

Se no futebol profissional, os norte-irlandeses, assim como escoceses, galeses e ingleses, concorrem com seleções próprias em torneios internacionais, em jogos olímpicos, só há duas opções. Atletas norte-irlandeses tem a opção de competir pelo time do Reino Unido, o Time GB ou pelo time da República da Irlanda, o Time Irlanda. Neste ano, 31 estão nos Jogos de Tóquio. Oito optaram pela bandeira britânica. A grande maioria - 23 - foi ao Japão com o uniforme irlandês. 

Entre eles, está Rory Mcllroy, que terminou 2020 como quarto no ranking mundial de golfe. Ele nasceu na Irlanda do Norte e decidiu não competir nos Jogos do Rio. Alegou medo do vírus Zika. Meses depois, revelou que havia algo mais. Em entrevista ao site irlandês Gulf.com, admitiu o drama existencial de muitos norte-irlandeses. "Quem sou eu? De onde venho? A quem tenho de ser leal? Pra quem eu vou jogar? Quem eu prefiro não magoar?"

Nas competições internacionais de golfe, ele compete pela Irlanda do norte, o que não seria possível nos Jogos Olímpicos. "Se eu fosse para o pódio ouvindo o hino irlandês enquanto a bandeira é hasteada ou ouvindo o hino britânico, eu não me sentiria confortável em nenhuma dos casos. Eu não quero me envolver nessa questão de bandeiras. Eu tenho tentado ficar longe disso", disse o atleta, em 2017.  

Mais recentemente, ele decidiu competir em Tóquio. Vai representar a Irlanda. "Não vou ficar a minha vida inteira tomando decisões baseadas no que dizem as pessoas. Eles vão pensar alguma coisa de qualquer maneira", justificou ao jornal Belfast Telegraph.  

Rory tem 32 anos. É de uma geração que tem poucas lembranças dos dias mais violentos da divisão que ainda existe na Irlanda do Norte. Aos 30 anos, o jornalista Gareth Hanna, do jornal Belfast Telegraph, disse ao SBT News que também tem poucas lembranças dos "troubles", como ficou conhecida a disputa armada entre católicos/republicanos e protestantes/unionistas, que terminou em 1998 e deixou um saldo de 3.500 mortos e quase 50 mil feridos. 

Em conversa por telefone, minha primeira pergunta foi quem torce pra quem na Irlanda do Norte? "Torcemos pra todos os norte-irlandeses, sejam eles do time britânico ou do time irlandês". O jornalista admite, no entanto, que a resposta pode ser diferente em algumas regiões, onde as opiniões são mais radicais, como o lugar conhecido por dois nomes: Derry ou London Derry.  

A cidade ficou palco do chamado "Domingo Sangrento", em 1972, quando o exército inglês matou 14 manifestantes católicos. 6 deles eram menores. O episódio inspirou a música "Sunday Bloody Sunday", uma das composições mais conhecidas da banda irlandesa U2. Até hoje, a cidade é chamada de "Derry" pelos republicanos e "London Derry" pelos unionistas.   

Seriam os Jogos Olímpicos uma trégua para os traumas do passado? Gareth acha que sim. O jornalista diz que o fato de um atleta representar o time britânico ou o time irlandês "não é realmente um problema". "As pessoas estão mais tolerantes", ele me explica, usando o velho jargão de que "o esporte pode, de fato, unir as pessoas". 

No próximo domingo (1º.ago), no entanto, a união pode ficar um pouco de lado. Aidan Walsh, lutador de boxe norte-irlandês que compete pela Irlanda, vai enfrentar Pat McCormack, do time britânico. Pra uns, é um momento de escolher de acordo com o seu posicionamento político. 

Pra grande maioria, porém, diz Gareth, o que pesa mais é o fato de ele ser da Irlanda do Norte. "Não acho que você vai encontrar muitas pessoas na Irlanda do Norte que não estarão torcendo pra Aidan. Claro que haverá alguns, mas a grande maioria está com ele". "Sério? Mesmo os protestantes?", eu insisto. "Sim", ele me diz. "Assim como os protestantes torcem pelo time de rugby da Irlanda, por exemplo". 

A Irlanda do Norte é um tema tão difícil que foi o ponto mais polêmico da negociação final do Brexit. No acordo, esta parte do Reino Unido tem que respeitar algumas regras da União Europeia. É como se o divórcio com o bloco europeu tivesse acontecido para ingleses, escoceses e galeses, mas não completamente para os norte-irlandeses. 

A escolha dos atletas pra competir em Tóquio e a relação dos norte-irlandeses com eles são um sinal dessa complexidade. O esporte ocupa uma lacuna cheia de contradições. É, ao mesmo tempo, a cura, mas também o reflexo dessa divisão.