Mamma Bruschetta: por que idosos engasgam com mais facilidade?

A apresentadora Mamma Bruschetta, de 74 anos, deu entrada em um hospital de São Paulo, na segunda-feira (10), após um quadro de engasgo com possível broncoaspiração. Ela foi diagnosticada com uma pneumonia e, segundo a assessoria de imprensa do Hospital São Luiz Itaim, tem quadro de saúde estável.

Em fevereiro, o ex-piloto de Fórmula 1 Wilson Fittipaldi Júnior morreu vítima de complicações de uma parada cardíaca após um engasgo, em dezembro de 2023. Ele tinha 80 anos.

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Por que idosos têm mais facilidade para engasgar?

Com o avanço da idade, o organismo pode perder habilidades, sendo mais propenso a problemas de mastigação e ingestão de alimentos. Até mesmo a saliva pode ser engolida com dificuldade.

A chamada disfagia, dificuldade em engolir alimentos ou líquidos, pode ser sinal de alguma doença ou apenas consequência do envelhecimento. Segundo nota técnica da Associação Brasileira de Otorrinolaringologia e de Cirurgia Cérvico-Facial (ABORL-CCF), 22% dos adultos com mais de 50 anos têm dificuldades de engolir.

"A causa mais comum é o refluxo gastroesofágico, que acontece quando o alimento entra no estômago, se mistura com o suco gástrico e retorna um pouco em direção ao esôfago, podendo irritar sua mucosa ou a da garganta, causando engasgo ou tosse seca", afirma a Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia.

Doenças neurológicas, como demências e Parkinson, aumentam ainda mais a chance de engasgo. Isso acontece porque essas comorbidades causam um comprometimento do estado de alerta. Nesses casos, a ocorrência mais comum é quando há a entrada de líquido ou alimento na laringe – incidente popularmente conhecido como "entrar pelo caminho errado".

O envelhecimento pode causar, ainda, a perda da massa muscular e, consequentemente, a perda da força na musculatura responsável pela deglutição. Com isso, os engasgos podem se tornar mais comuns.

E o que fazer para evitar os engasgos?

• Mastigar bem os alimentos;
• Cortar o alimento em pedaços menores;
• Evitar alimentos duros e secos;
• Jamais alimentar o idoso quando ele estiver totalmente deitado ou sonolento;
• Evitar distrações na hora de comer, como conversas e até mesmo assistir televisão;
• Quando for necessário administrar vários medicamentos no mesmo horário, tomar um de cada vez.

O que fazer em caso de engasgo?

Orientações para a manobra de Heimlich:

• Posicione-se por trás da pessoa, prenda o abdômen da pessoa engasgada com as duas mãos, sendo que uma das mãos deve estar fechada no formato de um soco, com o dedo polegar voltado para a "boca do estômago" da pessoa;
• Faça pressões e dê apertões rápidos e fortes com as mãos, sempre de baixo para cima, como se estivesse tentando levantar a pessoa do chão;
• Os movimentos devem ser repetidos até que o alimento seja expelido.