Lixo pode ser a chave para garantir a enorme quantidade de energia necessária para a Inteligência Artificial

Os principais líderes empresariais do mundo lutam para encontrar a metáfora certa para descrever o impacto que a inteligência artificial (IA) terá sobre a humanidade. Alguns a comparam à invenção da imprensa, outros a associam ao início de uma nova revolução industrial. Sundar Pichai, CEO do Google, chegou a sugerir que a revolução da IA é semelhante ao momento em que a humanidade dominou o uso do fogo.

Deixando os superlativos de lado, é claro que estamos em nosso próprio momento Noético – a história humana em breve será dividida entre o mundo antediluviano que existia antes da IA e aquele que surgirá em seu lugar.

No entanto, para realizar todo o potencial da IA, existe um grande obstáculo estrutural: suas enormes necessidades energéticas. Um artigo recente publicado pelo Fórum Econômico Mundial estimou que o poder computacional necessário para sustentar a taxa de crescimento da IA está dobrando a cada 100 dias. O Wells Fargo estimou que, até 2030, a demanda adicional de energia gerada por data centers nos Estados Unidos será quase sete vezes maior do que o consumo anual atual de eletricidade da cidade de Nova York.

Então, de onde virá toda essa energia? E com as crescentes preocupações com as mudanças climáticas, como podemos garantir que a corrida por novas fontes de energia não acelere nossa própria destruição planetária?

A Goldman Sachs projetou que quase metade do fornecimento de nova energia deve vir de fontes renováveis, mas as tecnologias eólica e solar estão longe de ser capazes de atender às enormes necessidades exigidas pela IA. No entanto, há uma fonte de energia renovável que permanece amplamente inexplorada, embora esteja ganhando cada vez mais interesse de Wall Street ao Vale do Silício: os resíduos.

Talvez você chame isso de lixo. Os britânicos conhecem como "rubbish". As construtoras podem se referir a ele como "resíduos". Mas todos nós provavelmente deveríamos começar a chamá-lo por outro nome: energia não aproveitada.

"A humanidade sempre vai gerar resíduos, seja de lixo doméstico ou de grandes fontes da indústria", disse Cornelius Shields, fundador e CEO da Kore Infrastructure, uma das principais empresas americanas de inovação em energia renovável que utiliza tecnologia de conversão sem combustão para fornecer energia limpa a concessionárias do setor público, como a SoCalGas, a principal fornecedora de gás natural do sul da Califórnia. "Sempre haverá grandes quantidades de resíduos no planeta e, em comparação com o vento e a energia solar, os fluxos de resíduos são relativamente fáceis de capturar; usando tecnologia que converte de forma sustentável resíduos biogênicos em energia limpa, ou seja, hidrogênio renovável e biocarbono, podemos produzir energia em escala enquanto reduzimos as emissões prejudiciais que contribuem para as mudanças climáticas", afirmou.

Se capturar fluxos contínuos de resíduos para energia limpa parece uma boa ideia, imagine o que isso pode significar para os aterros sanitários – uma dor de cabeça constante para os reguladores. Dependendo de como se define "aterro", os EUA sozinhos têm até 2.600 desses locais. Segundo a EPA (agência norte-americana de proteção ambiental), "aterros nos EUA liberaram uma estimativa de 119,8 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente de metano na atmosfera em 2022." A Kore Infrastructure estimou que a energia potencial desviada desses aterros poderia atender até metade das necessidades energéticas atuais exigidas pelos data centers de IA.

Arick Wierson é analista político e foi conselheiro político do ex-prefeito de Nova York Michael Bloomberg. Vive em Minneapolis, no estado de Minnesota, e assessora empresas na América Latina e na África sobre comunicação e política. Esta coluna foi originalmente publicada na Newsweek.