Cientistas criam ratos peludos com genes de mamutes

A extinção ainda é definitiva, mas os cientistas da empresa de biotecnologia Colossal Biosciences estão tentando uma alternativa para restaurar animais antigos. A estratégia é modificar geneticamente animais vivos para que apresentem características semelhantes às de espécies extintas, como o mamute-lanoso.

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Nesta terça-feira (4), a Colossal anunciou que seus cientistas editaram simultaneamente sete genes em embriões de camundongos para criar roedores com pelos longos, grossos e lanosos. Eles foram apelidados de "camundongos-lanosos Colossal".

Os resultados foram divulgados online, mas ainda não passaram por revisão científica independente.

Os mamutes-lanosos vagavam pelas tundras congeladas da Europa, Ásia e América do Norte até sua extinção, há cerca de 4.000 anos. Em 2021, a Colossal chamou a atenção ao revelar um plano ambicioso para trazer de volta essa espécie e, mais tarde, o dodô. Desde então, a empresa tem se concentrado em identificar características-chave de animais extintos por meio do estudo de DNA antigo, com o objetivo de incorporá-las em animais vivos, conforme explicou o CEO Ben Lamm.

Os pesquisadores da Colossal analisaram bancos de dados de DNA de camundongos para identificar genes relacionados à textura dos pelos e ao metabolismo de gordura. Segundo Beth Shapiro, cientista-chefe da empresa, todas essas variações genéticas já existem em alguns camundongos vivos, mas foram combinadas em um único animal.

A escolha dessas características se deu porque as mutações provavelmente estão ligadas à tolerância ao frio, uma qualidade essencial para a sobrevivência dos mamutes-lanosos na antiga estepe ártica.

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A Colossal afirmou que começou pelos camundongos para testar se o processo funciona antes de possivelmente aplicar a técnica na edição dos embriões de elefantes asiáticos, os parentes vivos mais próximos dos mamutes-lanosos.

* Com informações da Associated Press